構(gòu)成空間的每一個(gè)要素，如長度、寬度、高度，被稱之為一“維”。二維空間是指由長度和寬度（在幾何學(xué)中為X軸和Y軸）兩個(gè)要素所組成的平面空間。
三維空間是指由長度、寬度和高度（在幾何學(xué)中為X軸、Y軸和z軸）三個(gè)要素所組成的立體空間。
對(duì)于二維動(dòng)畫與三維動(dòng)畫的定義沒有一個(gè)明確的結(jié)論，由于現(xiàn)有的動(dòng)畫播放形式都是在一個(gè)平面或者曲面上進(jìn)行投射的，沒有使用真正意義的三維顯示技術(shù)播放。我們平時(shí)所謂的“二維動(dòng)畫”與“三維動(dòng)畫”指的是動(dòng)畫的創(chuàng)作空間。按照在制作過程中攝像機(jī)或者虛擬攝像機(jī)是否可以任意進(jìn)行旋轉(zhuǎn)來劃分二維動(dòng)畫和三維動(dòng)畫。二維動(dòng)畫包括傳統(tǒng)手繪動(dòng)畫、二維軟件繪制的動(dòng)畫和平面材料動(dòng)畫，三維動(dòng)畫包括立體材料動(dòng)畫和三維軟件制作的動(dòng)畫。
隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的普及越來越多的動(dòng)畫使用計(jì)算機(jī)技術(shù)來進(jìn)行制作，軟件的種類眾多。二維動(dòng)畫軟件主要包括ANIMO、RETAS PRO、TOONZ、Flash、TOOB BOOM等。三維動(dòng)畫軟件主要包括Maya、Softimage XSI、3ds max、LightWave、Houdini、CINEMA 4D等。
二維動(dòng)畫和三維動(dòng)畫除了按照在制作過程中攝像機(jī)或者虛擬攝像機(jī)是否可以任意進(jìn)行旋轉(zhuǎn)的區(qū)別外，主流的二維動(dòng)畫（不包括平面材料動(dòng)畫）和三維動(dòng)畫（不包括立體材料動(dòng)畫）還有以下幾點(diǎn)主要區(qū)別：
1、 制作流程不同：由于制作手段的不同而造成的。
a. 二維動(dòng)畫：編寫劇本→角色和場景設(shè)定→色彩設(shè)計(jì)及色彩指定→設(shè)計(jì)分鏡頭腳本→前期配音→制作故事板→繪制設(shè)計(jì)稿→背景繪制→繪制原畫→繪制動(dòng)畫→著色→制作特效→填寫攝影表→拍攝→配音配樂→最終輸出。
b. 三維動(dòng)畫：編寫劇本→角色和場景設(shè)定→設(shè)計(jì)分鏡頭腳本→前期配音→制作故事板→制作模型→繪制貼圖→設(shè)置材質(zhì)燈光→制作動(dòng)畫→制作特效→材質(zhì)燈光調(diào)整→分層渲染輸出→后期合成→配音配樂→最終輸出。
2、 制作效率不同：由于制作流程不同而造成的。
a. 二維動(dòng)畫：因?yàn)槎S動(dòng)畫不需要制作模型、繪制貼圖和設(shè)置材質(zhì)燈光，準(zhǔn)備工序相對(duì)較少，但是后續(xù)的制作工作需要人工完成。因此，二維動(dòng)畫制作動(dòng)畫短片效率較高，制作動(dòng)畫長片的周期較長。一部高品質(zhì)的二維動(dòng)畫電影制作周期一般為四年。
b. 三維動(dòng)畫：因?yàn)槿S動(dòng)畫需要制作模型、繪制貼圖和設(shè)置材質(zhì)燈光，準(zhǔn)備工序相對(duì)較多，但是動(dòng)畫生成和鏡頭輸出由計(jì)算機(jī)根據(jù)人工設(shè)置的參數(shù)自動(dòng)生成。因此，制作動(dòng)畫長片效率較高，制作動(dòng)畫長片的周期較短。一部高品質(zhì)的三維動(dòng)畫電影制作周期一般為兩年。
3、 動(dòng)畫制作的優(yōu)勢(shì)不同：由于制作手段的不同而造成的。
a. 二維動(dòng)畫：由于逐幀手繪的原因，所以制作碰撞、布料、吃食物、切割、大幅度變形等動(dòng)畫效果有較大優(yōu)勢(shì)。如果使用三維軟件制作這些效果，需要計(jì)算機(jī)進(jìn)行大量的計(jì)算，而且有些功能還需要單獨(dú)開發(fā)適合的插件來制作。
b. 三維動(dòng)畫：由于計(jì)算機(jī)可以自動(dòng)生成動(dòng)畫，所以制作透視變化效果、光影變化、群組動(dòng)畫、爆炸效果、云霧、毛發(fā)等有動(dòng)畫效果較大優(yōu)勢(shì)。如果使用手工繪制的方式進(jìn)行制作，很難制作出十分流暢的動(dòng)畫效果。
4、 場景和角色的處理方式不同：由于圖形生成方式的不同而造成的。
a. 二維動(dòng)畫：由于二維手繪動(dòng)畫制作透視變化效果時(shí)很難應(yīng)用在場景上，通過以角色的透視變化來豐富畫面，因此場景繪制的色彩層次豐富，角色只有明暗兩種色彩層次。
b. 三維動(dòng)畫：由于使用計(jì)算機(jī)技術(shù)的三維動(dòng)畫可以自動(dòng)計(jì)算出發(fā)生透視變化的效果，因此場景和角色的色彩層次都可以很豐富。
5、 對(duì)質(zhì)感的表現(xiàn)程度不同：
a. 二維動(dòng)畫：很難表現(xiàn)出真實(shí)的質(zhì)感，尤其是金屬、玻璃、液體等質(zhì)感的反射和直射效果的層次變化，特別是在這些物體運(yùn)動(dòng)的時(shí)候。
b. 三維動(dòng)畫：可以表現(xiàn)出所有能夠想象出來的質(zhì)感，所有的效果可以通過材質(zhì)球?qū)崿F(xiàn)，計(jì)算機(jī)會(huì)自動(dòng)計(jì)算出運(yùn)動(dòng)效果。
6、 經(jīng)費(fèi)支出的側(cè)重點(diǎn)不同：由于制作手段的不同而造成的。
a. 二維動(dòng)畫：制作經(jīng)費(fèi)在制作人員的工資和拍攝費(fèi)用上支出較高。
b. 三維動(dòng)畫：制作經(jīng)費(fèi)在計(jì)算機(jī)軟件和硬件用上支出較高。
動(dòng)畫區(qū)別
三維flash是利用計(jì)算機(jī)圖形學(xué)技術(shù)，將需要展示的產(chǎn)品在計(jì)算機(jī)中先進(jìn)行逼真的三維模擬運(yùn)行演示，然后再通過專業(yè)軟件壓縮轉(zhuǎn)換成一個(gè)完全適合在網(wǎng)頁上流暢運(yùn)行的flash文件。它不是視頻，可設(shè)置功能按鈕，點(diǎn)擊各個(gè)按鈕可對(duì)產(chǎn)品操作不同的功能演示；一般三維動(dòng)畫是以視頻文件通過播放器觀看，無操控功能。它也絕非web3d（3D網(wǎng)頁），web3d必須下載插件，瀏覽者等待的時(shí)間很長，而三維flash在網(wǎng)頁上運(yùn)行很流暢，瀏覽者無需下載插件，打開網(wǎng)頁就可看到產(chǎn)品演示。
