軟件設計可分為兩個部分：編碼設計與UI設計。UI的本意是用戶界面，是英文User和 Interface的縮寫。從字面上看是用戶與界面2個部分組成，但實際上還包括用戶與界面之間的交互關系。
在飛速發(fā)展的電子產(chǎn)品中，界面設計工作一點點的被重視起來。做界面設計的“美工”也隨之被稱之為“UI設計師”或“UI工程師”。其實軟件界面設計就像工業(yè)產(chǎn)品中的工業(yè)造型設計一樣，是產(chǎn)品的重要賣點。一個電子產(chǎn)品擁有美觀的界面會給人帶來舒適的視覺享受，拉近人與商品的距離，是建立在科學性之上的藝術設計。檢驗一個界面的標準既不是某個項目開發(fā)組領導的意見也不是項目成員投票的結(jié)果，而是終端用戶的感受。
與之相應，UI設計師的職能大體包括三方面：一是圖形設計，即傳統(tǒng)意義上的“美工”。當然，實際上他們承擔的不是單純意義上美術工人的工作，而是軟件產(chǎn)品的產(chǎn)品“外形”設計。二是交互設計，主要在于設計軟件的操作流程、樹狀結(jié)構(gòu)、操作規(guī)范等。一個軟件產(chǎn)品在編碼之前需要做的就是交互設計，并且確立交互模型，交互規(guī)范。三是用戶測試/研究，這里所謂的“測試”，其目標恰在于測試交互設計的合理性及圖形設計的美觀性，主要通過以目標用戶問卷的形式衡量UI設計的合理性。如果沒有這方面的測試研究，UI設計的好壞只能憑借設計師的經(jīng)驗或者領導的審美來評判，這樣就會給企業(yè)帶來極大的風險。
研究界面
國內(nèi)大部分UI工作者都是從事這個行業(yè)。也有人稱之為美工，但實際上不是單純意義上的美術工人，而是了解軟件產(chǎn)品、致力于提高軟件用戶體驗的產(chǎn)品外形設計師。隨著時間的推移，美工這個詞將漸漸淡出。
這些設計師大多是美術院校畢業(yè)的，其中大部分是有美術設計教育背景，例如工業(yè)外形設計，裝潢設計，信息多媒體設計等。
人與界面
在圖形界面產(chǎn)生之前，長期以來UI設計師就是指交互設計師。交互設計師的工作內(nèi)容就是設計軟件的操作流程，樹狀結(jié)構(gòu)，軟件的結(jié)構(gòu)與操作規(guī)范（spec）等。一個軟件產(chǎn)品在編碼之前需要作的就是交互設計，并且確立交互模型，交互規(guī)范。
交互設計師一般都是軟件工程師背景居多，也有視覺設計師轉(zhuǎn)行進入的。
研究人
任何的產(chǎn)品為了保證質(zhì)量都需要測試，軟件的編碼需要測試，自然UI設計也需要被測試。這個測試和編碼沒有任何關系，主要是測試交互設計的合理性以及圖形設計的美觀性。測試方法一般都是采用焦點小組，用目標用戶問卷的形式來衡量UI設計的合理性。這個職位很重要，如果沒有這個職位，UI設計的好壞只能憑借設計師的經(jīng)驗或者領導的審美來評判，這樣就會給企業(yè)帶來嚴重的風險性。
