頁面的設計與開發(fā)應當根據用戶行為以及設備環(huán)境(系統(tǒng)平臺、屏幕尺寸、屏幕定向等)進行相應的響應和調整。具體的實踐方式由多方面組成，包括彈性網格和布局、圖片、CSS media query的使用等。無論用戶正在使用筆記本還是iPad，我們的頁面都應該能夠自動切換分辨率、圖片尺寸及相關腳本功能等，以適應不同設備；換句話說，頁面應該有能力去自動響應用戶的設備環(huán)境。響應式網頁設計就是一個網站能夠兼容多個終端——而不是為每個終端做一個特定的版本。這樣，我們就可以不必為不斷到來的新設備做專門的版本設計和開發(fā)了。
Ethan Marcotte曾經在A List Apart發(fā)表過一篇文章"Responsive Web Design"，文中援引了響應式建筑設計的概念：現(xiàn)出現(xiàn)了一門新興的學科——"響應式架構(responsive architecture)"——提出，物理空間應該可以根據存在于其中的人的情況進行響應。結合嵌入式機器人技術以及可拉伸材料的應用，建筑師們正在嘗試建造一種可以根據周圍人群的情況進行彎曲、伸縮和擴展的墻體結構；還可以使用運動傳感器配合氣候控制系統(tǒng)，調整室內的溫度及環(huán)境光。已經有公司在生產"智能玻璃"：當室內人數達到一定的閾值時，這種玻璃可以自動變?yōu)椴煌该?，確保隱私。
將這個思路延伸到Web設計的領域，我們就得到了一個全新的概念。為什么一定要為每個用戶群各自打造一套設計和開發(fā)方案？和響應式建筑相似，Web設計同樣應該做到根據不同設備環(huán)境自動響應及調整。
顯然，我們無法也無需使用運動傳感器或是機器人技術，響應式Web設計更多需要的是抽象思維。好在，一些相關的概念已經得到了實踐，比如液態(tài)布局、幫助頁面重新格式化的media queries和腳本等。但是響應式Web設計不僅僅是關于屏幕分辨率自適應以及自動縮放的圖片等等，它更像是一種對于設計的全新思維模式。
